— Jesteś tu służącą — wyszeptał teść, patrząc Arinie prosto w oczy. — Jeśli zechcę, zmuszę cię, żebyś umyła mi nogi!
— Jesteś tu jak zmywacz naczyń — splunął teść, wbijając wzrok w Arinę. — Jeśli zechcę, zmuszę cię, żebyś wycierała podłogę moimi butami!
Czego właściwie oczekujesz? Jeśli szepnę o tym mojemu synowi, wyrzuci cię na ulicę razem z dzieckiem. Myślisz, że żartuję? Mogę uczynić twoje życie piekłem. Chcesz, żebym powiedział, jak wpuszczasz facetów do domu, gdy jego nie ma?
Rano Sława podzielił się „dobrymi” wiadomościami: kierownictwo firmy, w której pracował, obiecało bonusy dla pracowników.
— Nie wiemy, ile dadzą, ale choć coś — mamrotał, unikając spojrzenia żony. — Teraz każda minuta się liczy.
Arina zamilkła i pokręciła głową. Przez ostatnie sześć miesięcy ona i mąż pracowali bez przerwy, starając się wydostać z długów.
Wszystko zaczęło się rok temu, kiedy Sławę potrącił samochód na skrzyżowaniu. Kierowca uciekł i odnalazł się dopiero po miesiącach, ale rodzina nigdy nie dostała odszkodowania.
Pieniądze szły na leczenie, rehabilitację i pożyczkę, którą wzięli z rozpaczy. Ich pensja ledwo starczała na jedzenie i rachunki.
— Przynajmniej jest jakaś nadzieja — powiedziała Arina z nikłym uśmiechem. — Kupimy Miśce zabawkę, o którą prosił na urodziny. No dalej, biegnij, bo się spóźnisz.
Cały dzień czekała na telefon, ale telefon milczał.
— Znowu puste obietnice — wyszeptała, patrząc na ekran. — Jak długo jeszcze będziemy się oszukiwać?
Wieczorem, kiedy wróciła z pracy, Arina zaczęła sprzątać: umyła przypaloną patelnię, którą zostawił syn, i zrobiła ziemniaki z klopsikami.
Jej wzrok ciągle spoglądał na zegar — Sława spóźniał się już trzy godziny. Podjęła piątą próbę, by do niego zadzwonić, ale słyszała tylko sygnał zajętości.
Mąż pojawił się blisko północy, blady i wyczerpany.
— Gdzie byłeś? — wyrwało się Arinie, gdy przekraczał próg.
— Prace… odwiedziłem ojca — mamrotał Sława, ściągając kurtkę.
Jej serce zabiło mocniej. Za każdym razem, gdy padało imię teścia, Semiona Nikołajewicza, chciała krzyczeć.
To bezrobotny pasożyt, który przez lata żył z emerytury swojej babci i jałmużny syna, wyciskając z nich ostatnie siły.
— Znów prosił o tysiąc? — zapytała, zaciskając zęby. — I w ogóle, dostałeś swój bonus?
— Tak… ale… — Sława zawahał się, przestępując z nogi na nogę.
Arina zrozumiała: teraz powie coś, co wywróci jej dzień do góry nogami. I nie będzie to nic dobrego.
— Sławo, przestań kłamać! — odłożyła kubek na stół z impetem. — Twój ojciec cię wystawił, prawda? Tym razem idzie na ryby albo zaspokoi jakąś inną głupią w saunie?
Sława spojrzał w podłogę, kręcąc w rękach klucze:
— Auto się zepsuło… Mała naprawa, ale nie da się nim jeździć. Ojciec odda je, proszę!
— Odda? — zaśmiała się gorzko. — Kiedy on ostatnio dał choćby rubla? Kiedy miałeś gips po wypadku, nawet nie przyniósł kwiatów!
Za to babcia przyjechała trzema autobusami. A on… — głos jej zadrżał — ten stary alkoholik, ledwo dwa metry wzrostu, mógłby przynieść choćby siatkę ziemniaków! My jemy makaron, a ty mu wszystko dajesz!
Mąż zaczął powtarzać swoją znaną historię: ojciec jest „ofiarą okoliczności”, kobiety go „wyciskają”, a korki na drodze uniemożliwiają mu pracę.
Arina zamknęła oczy — przez ostatnie pięć lat małżeństwa znała ten tekst na pamięć.
Z obiecanego bonusu Sława oddał ojcu 10 000. Przez kolejne trzy noce spała na kanapie, udając sen, podczas gdy on delikatnie podkładał jej pod głowę poduszkę.
Przed urodzinami Miśki Arina złożyła mężowi przysięgę: „Żadnych odwiedzin twojego ojca!”. Teściowa, Olga Wiaczesławowna, która przyjechała z Wołogdy, bledła za każdym razem, gdy mówiono o byłym mężu.
Ich rozwód sprzed 20 lat był jak teatr absurdu — Semion Nikołajewicz pojawił się w sądzie z kochanką, twierdząc, że „ona jest winna, bo przestała nosić rozmiar 36”.
Ale w środku imprezy drzwi się zamknęły — na progu stał teść w wyciągniętym swetrze, pachnący tanimi perfumami.
— Nie wziąłem prezentów — kryzys, rozumiesz — powiedział, całując Olgę w policzek. — Olga, postarzałaś się! Myślałem, że poszłaś do klasztoru, ale chyba po prostu zaczęłaś się starzeć!
Arina paznokciami stukała w obrus. Sława z zainteresowaniem patrzył na tort.
— Miska śpi — powiedziała chłodno. — Myślę, że przyszliście sześć godzin za późno.
— Wpadłem tylko na chwilę! — Siedząc na kanapie, Semion Nikołajewicz powiedział: — Arino, podaj coś do jedzenia! I mały kieliszek dla wnuka. A może u was goście nie dostają jedzenia?
Wyszedł po godzinie, zabierając ze sobą resztkę sałatki i prosząc syna: — Tylko tysiąc na benzynę.
Kiedy Sława wyciągnął portfel, Arina nie wytrzymała:
— Trzy pięćsetki? Przecież obiecałeś! — jej głos podniósł się do krzyku. — Oszczędzaliśmy trzy miesiące, żeby kupić Miszy nowy plecak!
Teść uśmiechnął się, wkładając banknoty do kieszeni spodni:
— Synowo, nie denerwuj się. Dla chłopca sport jest ważniejszy niż torebki. I dla ciebie dobrze — trochę się wzmocnisz.
— Jak długo to jeszcze potrwa? — Arina stanęła między mężem a teściem, zaciskając pięści. — Przykleiliście się do naszej hojności jak pijawki!
My ledwo wiążemy koniec z końcem, a wy zgarnięliście dziesięć tysięcy — musieliśmy pożyczać od sąsiadów, żeby to pokryć!
Semion Nikołajewicz powoli oderwał wzrok od telefonu, jakby dopiero ją zauważył:
— Kim ty jesteś, żeby wydawać rozkazy? — wyszeptał, patrząc na nią od stóp do głów. — To nie twoja sprawa, jak pomożemy synowi.
Nie podoba ci się? Idź pracuj na trzy etaty — Sława nie jest twoim sponsorem.
Rzucił kluczyki na stół i wyszedł, trzaskając drzwiami tak mocno, że kieliszki na półce zaczęły drżeć.
Tej nocy salon wstrząsnęła burza. Teściowa Olga, która do tej pory milczała, siedząc przy oknie, nie wytrzymała:
— Synu, on cię do grobu zaprowadzi! — drżał jej głos. — Pamiętasz, jak w szóstej klasie sprzedał twoje buty, żeby pójść z kolegami do baru?
Sława ukrył twarz w dłoniach:
— On… po prostu nie umie inaczej, — mamrotał do dłoni. — Jak mu powiem nie, to będzie spał na klatce schodowej.
— Niech spróbuje! — Arina uderzyła dłonią w stół. — Może wtedy nauczy się pracować!
Semion Nikołajewicz rzeczywiście próbował — dokładnie przez trzy dni. Po odejściu Galii zaczął rozwozić jedzenie swoim „Ladą”, ale 80% zarobków szło na benzynę.
Kiedy jego partnerka żądała „albo praca, albo walizka”, odpowiedział dumnie:
— W moim wieku zmieniać życie? — mamrotał, paląc papierosa. — Lepiej zrobiłabyś barszcz niż gadała te mądre rzeczy.
Wyrzucili go z walizką, w której były dwie pary skarpetek i zdjęcie syna z przedszkola.
Pod drzwiami babci czekał dwie godziny, prosząc, by go wpuściła. Georgina Timofiejewna, odpinając łańcuch, rzuciła mu prosto w twarz:
— Czterdzieści lat i siedzisz na kolanach mamy — wstyd! Idź do tych głupot, które wybrałeś!
Noc w samochodzie stała się koszmarem: siedzenie wbijało się w boki, a przez lekko uchylone okno wiał chłodny wiatr. Rano zadzwonił do syna, udając tragiczną postać:
— Synu, nawet szczoteczki do zębów nie mam — płakał przez telefon. — Pozwól mi choć się wykąpać…
Sława, nie słysząc żony, już zamawiał taksówkę:
— Tato, odjedź natychmiast. Znajdziemy gdzieś miejsce.
Arina, chwytając go za rękaw, krzyknęła:
— Co z tobą? — paznokieć wbił się w materiał koszuli. — Miszka śpi za cienką ścianą, a my jesteśmy jak sardynki w puszce!
On zje nasze ostatnie zapasy, będzie nieuprzejmy, a ty… — nagle przerwał, widząc jego czerwone oczy.
— Mówisz o trzech dniach? — Arina zacisnęła skronie, jakby chciała powstrzymać nadchodzący migrenowy ból.
— Za tydzień będzie spał w naszym łóżku, a my z Miszką stłoczymy się na balkonie! A ty kiedyś widziałaś, żeby dotrzymywał słowa?
Sława nerwowo ciągnął za krawędź swetra, unikając jej wzroku:
— Tata… on jest całkiem sam. Wyobraź sobie, gdyby to był mój brat…
— Brat?! — zaśmiała się. — Twój ojciec, nawet kaktusa by nie utrzymał — uciekłby natychmiast!
Semion Nikołajewicz wszedł do mieszkania z walizką pachnącą alkoholem i papierosami. Jego „tymczasowy pobyt” trwał 22 dni.
Zamieszkał w salonie, przemieniając kanapę w coś na kształt arktycznego gniazda — okruszki na poduszkach i plamy piwa na tapicerce.
Każdego ranka Arina odkrywała nowe „niespodzianki”: skarpetki pod telewizorem, niedopałki w doniczkach, kałuże kawy na półkach.
— Może pójdziesz do sklepu? — zaproponowała ostrożnie pewnego ranka.
— Zwariowałaś? — teść rzucił pilotem w ścianę. — W twoim wieku nie bałem się dwóch prac!
Jego jedynym wkładem w życie domu była prośba o „Bavarian” na kolację i zwyczaj puszczania talk show na pełen regulator podczas snu dziecka.
Wybuch nastąpił w deszczowy czwartek. Szkolna pielęgniarka zadzwoniła w południe: Miszka miał 39 stopni gorączki. Arina, z łamiącym się głosem, prosiła dyrektorkę o wcześniejsze wyjście.
Drzwi mieszkania były zamknięte od środka.
— Otwórz! — waliła pięściami w drzwi, czując, jak syn drży na jej rękach. — Dziecko ma gorączkę!
Szczelina się otworzyła i ukazała się krwistoczerwona twarz teścia:
— Wyjdźcie na spacer do parku! Tutaj prowadzę… negocjacje.
Arina popchnęła drzwi ramieniem, wchodząc do wejścia. Powietrze było pełne słodkiego zapachu tanich perfum zmieszanych z alkoholem. Z łazienki dochodził kobiecy śmiech.
— Łucja, nie przestrasz się! — Semion Nikołajewicz próbował zablokować drogę, ale Arina już pobiegła do drzwi z obrazem kaczek.
W pianie, która zniekształcała wodę, była kobieta z siwawymi włosami, paląca przy oknie.
— Sema, co to za cyrk? — powiedziała leniwie, zakrywając piersi gąbką.
— Wynoście się! — Arina wyciągnęła korek z umywalki, obserwując, jak piana spływa z wody. — I zabierz swojego rekina! — kiwnęła głową w stronę teścia.
— Ty… jesteś szalona! — zakaszlał Semion Nikołajewicz, podczas gdy „Łucja” zakładała mokrą sukienkę.
Ale gdy wrócił Sława, wszystko ułożyło się inaczej. Widząc niebieski trójkąt pod pachą swojego syna i stłuczoną ramkę ze zdjęciem z ich ślubu, w milczeniu wziął z szafy torbę ojca.
— Tato… — rzucił torbę na podłogę obok windy. — Jeśli pojawisz się w promieniu kilometra — zadzwonię na policję.
