**Część 2 – Dalszy ciąg historii**
— Zanim porozmawiamy o umowie, chcę wiedzieć tylko jedno…
Alexandru położył dłoń na starym zdjęciu leżącym na ladzie i spojrzał na Roberta.
— Dlaczego ciocia Elena stąd odeszła?
Robert poprawił marynarkę.
— Już panu mówiłem. Reorganizacja. Piekarnia wymaga unowocześnienia. Pani Elena jest emerytką i…
— Nie o to pytałem. Chcę wiedzieć, jak ją pan potraktował.
Bianca, która do tej pory stała za ladą, podniosła wzrok.
Robert natychmiast się do niej odwrócił.
— Bianca, proszę, pozwól nam porozmawiać.
Dziewczyna zawahała się.
— Panie Robercie, myślę, że powinien wiedzieć.
— Co powinien wiedzieć?
Bianca zacisnęła dłonie.
— Że zwolnił ją pan przy klientach. I że powiedział jej pan, że starzy ludzie odstraszają klientów i psują wizerunek piekarni.
Alexandru znieruchomiał.
Robert poczerwieniał.
— To była dość napięta rozmowa. Nie ma związku z naszymi interesami.
— Dla mnie ma.
Alexandru zamknął teczkę.
— Umowa, którą zamierzałem panu zaproponować, zakłada, że pańska piekarnia będzie codziennie przygotowywała wypieki dla kilku hoteli i restauracji, z którymi współpracuję. Przyszedłem tutaj, ponieważ pamiętałem smak tego chleba i chciałem pracować z ludźmi, dzięki którym to miejsce żyło przez tyle lat.
Robert spróbował się uśmiechnąć.
— Receptury są takie same. Możemy produkować każdą ilość, jakiej pan potrzebuje.
— Nie mówię wyłącznie o recepturach.
Alexandru wziął zdjęcie z lady.
— Kiedy miałem czternaście lat, moja mama sprzątała u dwóch rodzin. Ojciec odszedł i przestał przysyłać pieniądze. Bywały poranki, kiedy przed szkołą nie miałem co zjeść.
Bianca słuchała go z szeroko otwartymi oczami.
— Ciocia Elena zauważała, kiedy wchodziłem tutaj i patrzyłem na wypieki w witrynie, ale niczego nie kupowałem. Nie pytała, czy mam pieniądze. Wkładała mi do torebki rogalik i kawałek chleba, mówiąc, że zostały z jakiegoś zamówienia.
Uśmiechnął się smutno.
— Dopiero dużo później zrozumiałem, że nic nie zostawało. Sama za nie płaciła.
Robert już nic nie mówił.
— Robiła tak przez prawie dwa lata. Nigdy nie chciała niczego w zamian i nigdy nie sprawiła, żebym poczuł się biedny.
Alexandru schował zdjęcie do teczki.
— Więc nie, panie Robercie. Nie mogę dziś podpisać umowy.
— Chwileczkę! Mówimy o ważnej decyzji biznesowej. Nie może pan zrezygnować z powodu byłej pracownicy.
— Właśnie dlatego, że to ważna decyzja biznesowa, chcę wiedzieć, z kim współpracuję.
Wziął teczkę.
— Jeżeli człowiek, który pracował tutaj przez trzydzieści cztery lata, staje się dla pana bezużyteczny, gdy się starzeje, to mamy zupełnie inne wartości.
Robert ruszył za nim.
— Możemy to naprawić! Jeszcze dzisiaj poproszę ją, żeby wróciła.
Alexandru się zatrzymał.
— Nie ze względu na umowę. Jeśli poprosi ją pan o powrót, proszę to zrobić dlatego, że zrozumiał pan, jaką krzywdę jej wyrządził. Nie kupuję godności pani Eleny za kontrakt.
Potem zwrócił się do Bianki.
— Czy wie pani, jak mogę się z nią skontaktować?
Dziewczyna skinęła głową.
— Mam jej numer.
Tego popołudnia byłam w domu, kiedy zadzwonił telefon.
Nie znałam tego numeru.
— Halo?
— Dzień dobry. Czy rozmawiam z panią Eleną?
— Tak.
— Nazywam się Alexandru Stoica. Nie wiem, czy jeszcze mnie pani pamięta.
Milczałam.
— Wiele lat temu do piekarni przychodził chudy chłopiec w niebieskiej kurtce, która była na niego o wiele za duża. Dawała mu pani rogaliki, zanim szedł do szkoły.
Zasłoniłam usta dłonią.
— Alexandru?
Zaśmiał się cicho.
— Tak, ciociu Eleno.
Oczy napełniły mi się łzami.
— Boże… To ty? Jak się masz, moje dziecko?
— Dobrze. Bardzo dobrze. I od dawna chciałem pani podziękować.
— Za co masz mi dziękować? Byłeś dzieckiem.
— Właśnie za to.
Zrobił krótką przerwę.
— Byłem dzisiaj w piekarni i dowiedziałem się, co się stało.
Uśmiech zniknął mi z twarzy.
— Daj spokój, moje dziecko. Tak już jest. Jestem teraz stara.
— Proszę nie mówić tego tak, jakby miała się pani czego wstydzić.
Poczułam, że głos mi drży.
— Przez trzydzieści cztery lata wchodziłam przez te drzwi. A wyszłam z fartuchem w reklamówce, jakbym zrobiła coś złego.
Alexandru milczał przez kilka sekund.
— Chciałbym się z panią spotkać. Mam pewną propozycję, ale wolałbym omówić ją osobiście.
Następnego dnia spotkaliśmy się w spokojnej kawiarni.
Z trudem rozpoznałam dawnego chłopca w eleganckim mężczyźnie, który natychmiast wstał, gdy weszłam.
Przytulił mnie.
— Ciociu Eleno, wcale się pani nie zmieniła.
Roześmiałam się.
— Tylko ty mogłeś powiedzieć coś takiego. Przecież zupełnie osiwiałam.
Alexandru opowiedział mi o swoim życiu. Ukończył studia, jednocześnie pracując, a potem założył niewielką firmę dystrybucyjną. Firma się rozrosła i teraz dostarczała produkty do hoteli, restauracji i prywatnych stołówek.
— Przygotowuję nową pracownię tradycyjnych wypieków — powiedział. — Chcę piec chleb, drożdżowe baby, placki z nadzieniem i inne wyroby według prawdziwych, sprawdzonych receptur. Nie tylko rzeczy, które ładnie wyglądają w witrynie.
— A co ja mam z tym wspólnego?
— Chcę, żeby pani z nami pracowała.
Pomyślałam, że żartuje.
— Alexandru, mam sześćdziesiąt osiem lat.
— Wiem.
— Nie mogę już stać na nogach przez dziesięć godzin.
— Wcale pani o to nie proszę. Chciałbym, żeby przez kilka godzin dziennie nadzorowała pani przygotowywanie tradycyjnych wypieków. Żeby uczyła pani młodszych receptur i tego wszystkiego, czego nie znajdzie się w podręczniku.
Patrzyłam na niego, nie wiedząc, co powiedzieć.
— Dlaczego ja?
Alexandru się uśmiechnął.
— Ponieważ pani doświadczenie ma wartość. I ponieważ chcę pracować z ludźmi, którzy rozumieją, że jedzenie to nie tylko towar.
Zaczęłam płakać.
— Nie chcę litości, moje dziecko.
— I nie oferuję pani litości. Gdyby nie znała się pani na swoim fachu, zaprosiłbym panią na obiad i na tym by się skończyło. Oferuję pani pracę.
Zgodziłam się obejrzeć pracownię, zanim dam odpowiedź.
Było to nowe, czyste miejsce, wyposażone w nowoczesne maszyny, z zespołem ludzi o wiele młodszych ode mnie.
Pierwszego dnia próbnego jeden z piekarzy pokazał mi ciasto i zapytał, dlaczego jego chleb tak szybko wysycha.
Wyjaśniłam mu, gdzie popełnia błąd.
Następnego dnia podszedł do mnie z uśmiechem.
— Pani Eleno, miała pani rację.
Po raz pierwszy od zwolnienia znowu poczułam się potrzebna.
Przyjęłam tę pracę.
Pracowałam pięć godzin dziennie, cztery dni w tygodniu. Nie musiałam już podnosić ciężkich worków ani stać przez cały dzień. Uczyłam młodych receptur, z których korzystałam przez dziesięciolecia.
Tymczasem w starej piekarni sprawy nie układały się tak, jak Robert sobie wyobrażał.
Wielu stałych klientów dowiedziało się, w jaki sposób zostałam zwolniona. Niektórzy nadal tam kupowali, ale inni zaczęli chodzić do innych piekarni.
A umowa z firmą Alexandru nigdy nie została podpisana.
Po niemal miesiącu Robert przyszedł do nowej pracowni.
Zastał mnie przy stole roboczym, kiedy wyjaśniałam jednej z dziewczyn, jak należy zostawić ciasto do wyrośnięcia.
— Pani Eleno, możemy porozmawiać?
Wytarłam ręce i wyszłam z nim na korytarz.
— Słucham.
Wyglądał na znacznie mniej pewnego siebie niż w dniu, w którym odesłał mnie do domu.
— Przyszedłem panią przeprosić.
Milczałam.
— Popełniłem błąd. Chciałem wszystko zmienić zbyt szybko i uznałem, że nowoczesne znaczy młode. Zapomniałem, że firma to nie tylko meble i reklama.
— Nie przeprosił mnie pan, kiedy odchodziłam z płaczem.
Spuścił wzrok.
— Wiem.
— Przyszedł pan ze względu na umowę z panem Alexandru?
Zawahał się.
— Również dlatego. Ale nie tylko.
Uśmiechnęłam się smutno.
— W takim razie proszę zacząć od tego, żeby już nigdy nie odezwać się do nikogo tak, jak odezwał się pan do mnie.
Robert skinął głową.
— Chciałbym, żeby pani wróciła. Oferuję wyższą pensję.
Spojrzałam przez szybę do pracowni. Ludzie, których szkoliłam, pracowali przy swoich stołach, a jedna z dziewczyn dawała mi znak, żebym przyszła sprawdzić blachę z wypiekami.
— Dziękuję, ale nie wrócę.
— Przeze mnie?
— Nie. Dlatego, że znalazłam miejsce, w którym mój wiek nie jest uważany za wadę.
Robert odszedł i już więcej nie nalegał.
Nie cieszyłam się, że stracił kontrakt. Ani z tego, że miał problemy z częścią klientów.
Nie chciałam się mścić.
Chciałam tylko, żeby przestano mnie traktować tak, jakby trzydzieści cztery lata mojej pracy stały się bezwartościowe w dniu, kiedy na mojej twarzy pojawiły się zmarszczki.
Kilka miesięcy później Alexandru przyszedł do pracowni z papierową torebką w dłoni.
— Ciociu Eleno, mam reklamację.
Przestraszyłam się.
— Co się stało?
Wyjął rogalik.
— Nie smakuje tak jak te, które dawała mi pani, kiedy byłem dzieckiem.
Odłamałam kawałek i spróbowałam.
— Oczywiście, że nie. O czymś zapomniałeś.
— O czym?
— Wtedy byłeś głodny.
Zaczął się śmiać.
Potem mnie przytulił.
— Nigdy tego nie zapomniałem, ciociu Eleno.
Tego dnia długo myślałam o słowach Roberta.
„Starzy ludzie odstraszają klientów”.
Być może moje siwe włosy nie pasowały do wizerunku nowoczesnej piekarni, jaki sobie wymarzył.
Ale człowiek, który przyszedł z umową wartą setki tysięcy lei, nie pamiętał witryn, mebli ani reklam piekarni.
Pamiętał kobietę w fartuchu, która włożyła mu rogalik do torebki, kiedy nie miał pieniędzy, żeby go kupić.
I wtedy zrozumiałam coś, co chciałabym wiedzieć w dniu, kiedy odchodziłam z płaczem, niosąc fartuch w reklamówce.
Wiek może zmienić twoją twarz i odebrać siłę twoim dłoniom.
Ale nie może wymazać wartości dobra, które uczyniłeś dla innych.
