Kiedy mąż rzucił na stół teczkę z dokumentami, Waleria podskoczyła ze strachu i podniosła wzrok. Przed nią stał Roman — niezadowolony, ubrany w idealnie skrojony, granatowy marynarkę, zapiętą na wszystkie guziki. Z jego osoby unosił się intensywny zapach wody po goleniu o ostrych, drzewnych nutach oraz kremu do butów.
— Przygotuj się. Załóż tę zamkniętą, białą bluzkę i dłuższą czarną spódnicę. Zwiąż włosy, zmyj makijaż — powiedział, rzucając na stół również cienki, spiralny, tani notes. — Wyjeżdżamy za czterdzieści minut.
Lera zamrugała zdezorientowana i odłożyła tablet na bok. Uczyła języków na uniwersytecie i wzięła dziś wolne, by wreszcie się wyspać i popracować nad doktoratem.
— Roma, na pewno się nie pomyliłeś? Jaka spódnica? Dziś mam jedyny wolny dzień. Nigdzie nie pojadę.
Roman oprzył dłonie na blacie stołu i pochylił się nad nią. W jego oczach pojawiła się ta sama niecierpliwość, która ujawniała się za każdym razem, gdy ktoś przeszkadzał w jego planach.
— Moja asystentka jest chora. A za dwie godziny mam spotkanie z madryckimi partnerami w sprawie dostaw sprzętu. To ważny kontrakt. Nie mogę iść sam. Potrzebuję kogoś obok siebie. Dla powagi. Ty będziesz siedzieć, kiwać głową i udawać, że zapisujesz każde moje słowo.
— Chcesz, żebym poszła z tobą i była jak milczący mebel? — poczuła Lera mdłości na jego słowa. — Masz przecież mnóstwo ludzi w zespole. Weź kogoś z działu sprzedaży!
— Oni zadają za dużo pytań — odciął mąż, spoglądając na zegarek. — A ty umiesz milczeć. Poza tym to Hiszpanie. Jeśli będzie trzeba, pomożesz.
— Ach, tak? — uśmiechnęła się gorzko. — Czyli moje umiejętności jednak ci się przydają? A kiedy prosiłam o pomoc przy książce, mówiłeś, że to tylko hobby, które nie przynosi pieniędzy.
— Lera, nie zaczynaj! — uderzył dłonią w stół tak mocno, że łyżeczka zagrzechotała o brzeg kubka. — Moja praca nas oboje utrzymuje. Wszystko, czego się od ciebie oczekuje, to po prostu siedzieć obok mnie. Nie odzywając się. Rozumiesz? Żadnej samodzielności.
Spojrzała na męża i prawie nie poznała człowieka, z którym wyszła za mąż osiem lat temu. Wtedy Roman miał tylko stary laptop i wynajmowane mieszkanie. Lera nocami tłumaczyła dla niego dokumenty, pomagała pisać oferty, szukała dostawców. Byli drużyną. A teraz zaczął ją traktować jak służbę domową.
Z westchnieniem wstała cicho od stołu. Kłótnia teraz nie miała sensu.
Droga do centrum zajęła godzinę. W samochodzie cicho grało radio, ale w powietrzu wręcz wisiało napięcie. Roman nerwowo stukał palcami w kierownicę i mamrotał pod nosem angielskie frazy. Był dumny ze swojej angielszczyzny, choć Lera wielokrotnie poprawiała jego błędy.
Restauracja znajdowała się na ostatnim piętrze wieży. W powietrzu unosił się zapach świeżo parzonej kawy i ciepłego jedzenia. Kelnerzy poruszali się cicho, niemal jak część wystroju.
Czekali już na nich. Przy przestronnym stole siedziało dwóch mężczyzn. Señor Álvarez – siwowłosy mężczyzna o niezwykle spokojnej twarzy – oraz jego asystent Carlos, młodszy, uważny i spostrzegawczy.
Roman szeroko się uśmiechnął i wyciągnął rękę:
— Panie Álvarez! Miło mi pana poznać. A to… moja asystentka, Valeria. Będzie sporządzać notatki.
Álvarez uprzejmie skinął głową do Lery. Ona usiadła i położyła przed sobą notatnik. Jak ustalono, wzrok miała skierowany na swoje notatki.
Negocjacje się rozpoczęły. Roman pewnie opowiadał po angielsku o swoich magazynach i rozdawał teczki. Hiszpanie słuchali uważnie. Álvarez co jakiś czas zadawał pytania, zainteresowany, ale jednocześnie kalkulujący.
Podano przystawki. Carlos skosztował kęs i pochylił się w stronę przełożonego, szepcząc:
— Es demasiado confiado, ¿verdad?
Álvarez ledwie zauważalnie się uśmiechnął. Wziął łyk wody i odpowiedział w ojczystym języku:
— Zwykły zarozumialec, Carlos. Ma dobrą bazę, ale w planowaniu nic nie rozumie. Myśli, że podpiszemy wszystko na jego warunkach.
Roman, myśląc, że rozmawiają o jedzeniu, uśmiechnął się z zadowoleniem:
— Doskonały wybór, panowie.
Lera siedziała nieruchomo. Słyszała każde słowo wyraźnie.
— Tak, jedzenie jest w porządku, — powiedział Álvarez do Romana, po czym ponownie zwrócił się do swojego asystenta. — Dodamy punkt 4.12 do umowy. O karach za opóźnienia w dostawie powyżej jednego dnia. Z jego samochodami na pewno nie zdąży w sezonie.
— A wtedy będziemy mogli rozwiązać kontrakt na naszą korzyść, — dodał Carlos. — Albo odda nam część firmy w ramach spłaty długu. Doskonale.
— Najważniejsze, żeby jego ludzie nie czytali drobnego druku, — powiedział Álvarez, odkładając widelec. — Ale patrząc na tę cichą dziewczynę, która prawie boi się podnieść wzrok, widać, że nie ma normalnych asystentów. Podpisze bez czytania.
Lera poczuła, jak jej twarz się czerwieni. „Cicha dziewczyna. Zarozumialec.” Siedzieli naprzeciwko jej męża i otwarcie omawiali, jak go oszukać.
Spojrzała na Romana. Wyglądał na niezwykle zadowolonego z siebie.
Álvarez ponownie przeszedł na angielski:
— Mr. Roman, Pańskie liczby wyglądają dobrze. Ale jest kwestia terminów. Jeśli pojawią się trudności przy wjeździe do kraju, jakie gwarancje Pan daje?
Roman lekko się zawahał. To był jego słaby punkt. Szukał słów, gubił się w terminach i w końcu wydukał coś niejasnego o powiązaniach.
Álvarez uprzejmie się uśmiechnął, ale w jego oczach pojawiła się iskra radości. Pułapka się zamykała. A gdy tylko obcokrajowiec zapytał, czy jest gotów podpisać dokumenty dziś, Lera powoli położyła długopis na stole.
— Ningún documento será firmado hoy, señor Álvarez, sin una revisión detallada del punto 4.12.
Na moment zapanowała absolutna cisza.
Carlos upuścił długopis. Álvarez zastygnął. Jego spokojna twarz zmieniła wyraz.
Roman gwałtownie odwrócił się do żony:
— Lera… co ty mówisz? Milcz! — syknął po rosyjsku, próbując ją powstrzymać pod stołem, ale się nie udało.
Ona nawet na niego nie spojrzała.
— A jeśli zamierzacie zabrać część firmy poprzez specjalnie stworzone długi, — kontynuowała płynną hiszpańszczyzną — będziecie musieli szukać innych partnerów. Mój przełożony zna ryzyka. Warunki omówimy jeszcze raz.
Álvarez położył kieliszek na stole.
— Znacie język, — powiedział po angielsku.
— Uczę go na uniwersytecie, — odparła Lera, lekko przechylając głowę. — Dlatego Pańskie słowa o mojej osobie były… zbędne.
Roman siedział osłupiały. Patrzył na żonę i inwestorów. Dopiero teraz zrozumiał, co się wydarzyło.
Álvarez westchnął i nagle wybuchnął śmiechem.
— Przepraszam. Musimy się nauczyć manier. Przyjście na spotkanie z takim specjalistą pod przykrywką sekretarki to mocny ruch. Usuniemy ten punkt. Otrzymacie standardowy kontrakt.
Lera zamknęła notatnik.
— Omówcie szczegóły z moim przełożonym. Mój czas się skończył.
Wstała i ruszyła w stronę wyjścia. Plecy proste, krok pewny.
Roman dogonił ją na dole i złapał za rękę.
— Lera! Stój! Co to było?! Mogli odejść! Prawie wszystko zepsułaś! — jego głos drżał.
Ona spojrzała na niego spokojnie, aż puścił jej rękę.
— Chcieli zabrać Twój biznes, Roma. Za sześć miesięcy nie miałbyś nic. Właśnie zaoszczędziłam Ci mnóstwo pieniędzy.
— Kto Cię prosił?! Sam bym to sprawdził! Wystawiłaś mnie w złym świetle!
Lera patrzyła na męża i czuła spokój. Żadnej urazy, żadnej chęci kłótni.
— Sam siebie wystawiłeś, myśląc, że ludzie wokół Ciebie są tylko tłem.
— Dokąd idziesz? Wracamy!
— Ty wracasz. Ja jadę do domu. Po swoje rzeczy, — poprawiła torbę. — Jestem zmęczona byciem Twoją asystentką bez prawa głosu. Powodzenia, Roma. Ucz się języków. Pomogą Ci.
Wyszła na ulicę. Jesienny wiatr musnął jej twarz. Lera zamówiła taksówkę i poczuła, że zaczyna się nowe, dobre życie.
