Idąc w stronę sklepu, Anna nagle rozpoznała w starszej kobiecie, która szła jej na spotkanie, matkę swojej pierwszej miłości. Serce zabiło jej mocniej z powodu nagłego rozpoznania, a ku jej ogromnemu zdziwieniu kobieta również ją rozpoznała i nie mogła powstrzymać łez. Chwila była ulotna, pełna wzruszenia, jakby czas się na moment zatrzymał.
Po raz pierwszy od dziesięciu lat Anna przejeżdżała ulicą, przy której dorastała, w małej wiosce pod Riazanem. Choć teraz prowadziła drogi samochód zagraniczny, powrót nie przynosił jej radości; w duszy wzbierała fala ciężkich wspomnień, które zdawały się być głęboko zakopane.
Kiedyś przysięgła sobie, że nigdy nie postawi stopy na tej ziemi, ale coś niewidzialnego ciągnęło ją z powrotem do wioski, gdzie się urodziła i wychowała.
Annę wychowywała samotnie matka, Jelena, gdyż ojciec zmarł, gdy dziewczynka miała zaledwie trzy lata. Znała go tylko ze starych fotografii. Żyły skromnie: Jelena pracowała jako weterynarz w okolicy, ale nie miała czasu na własny ogród, a pensja była niewielka.
„Nie martw się, kochanie”, mówiła jej często matka z czułością. „Najważniejsze jest zdrowie i szczęście; reszta przyjdzie sama.”
Anna dorastała piękna, z adoratorami i propozycjami małżeństwa od młodzieńców z wioski, ale nie miała posagu. Podczas wiejskich zabaw poznała chłopaka o imieniu Denis, pochodzącego z sąsiedniego miasteczka.
Dla niej była to pierwsza prawdziwa miłość, a matka martwiła się: rodzina Denisa była zamożna i Jelena bała się, że porzuci córkę, gdy tylko przeminie pierwsza namiętność. Anna jednak ją uspokajała; wierzyła w uczciwość Denisa i w to, że pieniądze nie są dla niego ważne.
Po sześciu miesiącach spotkań i spacerów, Denis przyjechał z rodzicami, by poprosić o rękę Anny. Ale kiedy matka Denisa zobaczyła ich skromny dom, zbledła. Choć milczała, w sercu Anny zasiała się niepewność.
Ślub zaplanowano na pierwszą sobotę października. Tego ranka Anna czuła dziwne podniecenie, nie wiedząc, dlaczego. Przyjaciółki pomagały jej ułożyć włosy i dopasować suknię, ale Denis się nie pojawił. Chrzestny rodziny poszedł dowiedzieć się, co się stało, ale Anna już domyślała się prawdy: ślubu nie będzie.
„Cokolwiek powiecie, nie pozwolę, by mój syn zmarnował swoje życie”, oświadczyła matka Denisa chrzestnemu.
Anna płakała całą noc. Denis, pod presją rodziców, porzucił ją bez wyjaśnień. Jej pierwsza miłość zgasła jak świeca na wietrze.
Następnego dnia Anna spakowała starą walizkę i wsiadła do pierwszego autobusu do miasta. Tam podjęła pracę jako kelnerka, a później jako pomoc kuchenna. Gdy nadarzyła się okazja, by wyjechać za granicę do pracy, nie wahała się ani chwili. W drodze poinformowano ją, że matka, Jelena, zmarła, ale było już za późno, by wracać. Anna siedziała już w samolocie.
Lata mijały. Początkowo pracowała za marne grosze, potem znalazła lepszą pracę i udało jej się trochę zaoszczędzić. Jednak rana po pierwszej miłości nie zabliźniła się; nie miała własnej rodziny, a gniew na Denisa i jego rodziców pozostał.
Kiedy po wielu latach Anna wróciła do rodzinnej wioski, nikt od razu jej nie poznał. Z nieśmiałej, skromnej dziewczyny przemieniła się w elegancką kobietę, stylowo ubraną, z tym samym dobrym uśmiechem. Jednak w jej oczach krył się smutek, nawet gdy się śmiała.
Pewnego dnia, idąc do wiejskiego sklepu, zadrżała; starsza kobieta idąca jej na spotkanie okazała się matką Denisa. Kobieta podniosła oczy, rozpoznała Annę i wybuchła płaczem:
„Ania, to naprawdę ty? Wybacz mi, kochanie. Zniszczyłam twoje życie i życie mojego syna. Chciałam dla niego „korzystnego mariażu”, a tylko go zniszczyłam. Odkąd cię stracił, nie pokochał już nikogo. Szuka pocieszenia w butelce. To moja wina i będę musiała z tym żyć.”
Anna poczuła współczucie dla tej kobiety. Wyglądała wyczerpana i zmęczona. W tym momencie gorycz, którą przez lata nosiła w sobie, zaczęła znikać; zobaczyła, że ci, którzy kiedyś złamali jej serce, zapłacili wysoką cenę, utracili własne szczęście i żyli ze swoją własną smutną przeszłością.
